霸王龙可能是地球上有史以来最凶猛的掠食者。但尽管它很凶猛，它的前肢却有一些滑稽的地方。除了对于这种体型的动物来说短得令人发笑之外，大多数科学家认为这些手臂实际上是无用的，因为霸王龙无法将它们靠拢来拿起任何东西。

另外，尽管以前的研究显示，霸王龙可以用这些手臂卧推400磅，但它们仍因为太短而无法用作武器。在很长一段时间里，研究人员对这个已经成为新晋古生物学家的经典问题没有一个明确的答案。

早期围绕霸王龙手臂的一些理论包括：它是胸前的扣子以帮助雄性霸王龙在交配时将雌性霸王龙固定住，也可能是用来吸引配偶的工具。但这些理论大多数最终都被后来的研究推翻了。

就在我们以为研究人员已经遇到了石墙的时候，知名古生物学家Kevin Padian在他最近的研究中提出了一个新的假说--霸王龙手臂的短小是一种进化上的变化，其目的是防止在捕食狂潮中被意外或故意地截肢。

一种防御机制?

在最近发表在《Acta Palaeontologia Polonica》上的一篇论文中，担任加州大学伯克利分校综合生物学教授的Kevin Padian谈论了“霸王龙的手臂为什么这么短”这个古老的问题。

Padian的理论表示，霸王龙的短臂是一个自然进化过程，它有助于防止它们被意外截肢，他的故事则是基于对霸王龙社会结构的现有知识。现在人们普遍认为，霸王龙表现出捕食者及清道夫的行为，一些研究还称，该物种可能是群居的猎手。此外，还有足够的化石证据表明，霸王龙经常成群地进食。

考虑到我们目前对现代爬行动物如鳄鱼和科莫多龙的进食行为的了解，意外截肢的情况相当普遍，Padian教授认为霸王龙的短臂使它不容易发生这种意外。这反过来又帮助该动物逃脱了可能导致感染、出血、休克和最终死亡的严重伤害。

我们已经知道，霸王龙的前身拥有明显更长的手臂，其功能和移动性都更强。这还标志着它的进化趋势是每一代都会变短。更有趣的是，这种手臂变短的趋势还影响到了其他的霸王龙--包括迦楼罗龙和卡诺龙等。

然而Padian教授承认，鉴于最后一只霸王龙已经灭绝了6600万年，这一最新假设将很难得到证实。