记者从中国科学技术大学获悉，该校环境科学与工程系谢周清教授课题组与意大利比萨大学合作，在全新世企鹅种群盛衰对气候变化的响应方面取得最新进展。相关研究结果日前在第四纪环境知名刊物《第四纪科学评论》在线发表。

企鹅位于南大洋食物链高端，一系列气候环境因素均在企鹅生命周期中扮演重要角色。近几十年来，南极地区正在发生着显著的气候环境变化，这严重影响了企鹅的种群数量和栖息地分布。观测数据表明，南极半岛的阿德利企鹅数量显著下降，同时分布范围在向南收缩，已有多个繁殖种群完全消失。南极罗斯海有着全球1/3的阿德利企鹅繁殖种群，与种群数量显著下降的南极半岛不同，罗斯海阿德利企鹅表现出稳定增加的趋势。基因组学研究表明，罗斯海在末次冰盛期可能是阿德利企鹅在南极仅有的两个避难所之一，但缺少早期全新世企鹅存在的地质学证据。

科研人员依托我国正在建设的南极维多利亚地考察站，对恩克斯堡岛废弃企鹅繁殖地进行了详细的网格调查和采样，利用加速器质谱对获取的大量企鹅粪土沉积剖面及残体样品进行碳14定年，发现阿德利企鹅在距今8600年首次在该岛定居，将企鹅种群持续存在的时间向前推了1600年，并与当地冰川消退的时间相当。研究团队提出废弃巢区年代和面积测定相结合的方法，系统恢复了全新世以来的企鹅种群数量变化和巢区迁移过程。发现距今7000-3000年间，恩克斯堡岛的种群数量大致呈增加趋势，在5500-5000和4000-3500年达到峰值。在3500-3000年的短暂下降后，企鹅种群3000-1500年间显著扩张，与南部斯科特海岸大规模聚落废弃相对应。罗斯海斯科特海岸在距今5000-4000年遍布企鹅繁殖地，却在距今3000至2000年大规模废弃。

这项研究系统重建了罗斯海历史时期企鹅繁殖地分布的演变过程，提出特拉诺瓦湾冰间湖提供的无冰环境使其恩克斯堡岛在近岸海冰扩张的时期，接纳了来自斯科特海岸的迁徙企鹅种群，致使企鹅数量大幅增加，成为区域企鹅种群的宝贵避难所。(科技日报记者 吴长锋)