她是中国芭蕾舞坛“起飞”的第一只“白天鹅”奥杰塔，也曾在芭蕾舞剧《红色娘子军》中首演吴琼花。
她是中国芭蕾艺术开拓、奠基、铺路的一代，将自己一生的心血和精力都奉献给了中国芭蕾事业。她还将中国红色芭蕾舞带向世界，用艺术促进中外文化交流。
她就是在国内外享有极高声誉的芭蕾艺术家、国家一级演员、中国文联原副主席、中国舞蹈家协会荣誉主席白淑湘。
年逾八旬的白淑湘至今仍在更广阔的舞台上致力于中国芭蕾事业的传承。在白淑湘看来，建党百年来的历史为我们沉淀了一批红色经典。青年演员尤其是青年党员要继承好这一红色基因的精髓，不断磨炼自我，更好地为国家、为民族、为人民而舞。
从“白天鹅”到“吴琼花”
作为新中国排演的第一部世界经典芭蕾舞剧《天鹅湖》中的第一只“白天鹅”，白淑湘无疑有着较高的起点。随着芭蕾艺术启动中国化进程，电影《红色娘子军》改编为芭蕾舞剧正式立项。作为当时国内最优秀的芭蕾舞演员之一，白淑湘加入舞剧的创作阵容中。
1964年2月，为了更加深入刻画红色娘子军的形象，由编导、演员和舞美设计共11人组成芭蕾舞剧组，从北京到娘子军故事的发源地海南岛采风。途经广州时，他们还专程拜访了电影剧本的原作者梁信，和他就芭蕾舞剧版《红色娘子军》的剧本进行了讨论。
创作组一行到湛江坐船去海口，一路上颠簸得非常厉害。那时候的海南还是一个偏僻的岛，路很不好走。“我们借了一辆敞篷的卡车，穿过了不少还没有马路的地方，从西边过去，从中线回来，一路奔波了两个月。”白淑湘说。
在那里，剧组一行人见到了当年娘子军连连长冯增敏等人，通过她们的讲述，白淑湘了解到当时海南妇女的悲惨生活，也知道了更多当年娘子军的故事和人物原型的命运经历。那时候，妇女们不仅挑水种地，而且扛枪作战。
白淑湘坦言，那时候并不知道自己要演“琼花”。在深入海南当地的生活体验中，她的脑海中对于“琼花”开始有了逐渐清晰的形象——这是一个不畏强暴、吃苦耐劳的中国妇女，“是一个从奴隶到战士再到指挥员的成长过程”。
跳《天鹅湖》身体要软，而《红色娘子军》截然相反。为了更好地塑造“琼花”这个角色，白淑湘又到了连队里去体验部队生活，她说：“住在战士的营房，和战士们一起吃饭一起训练，跟着夜行军，学着打背包，学着打枪，就这样练了一个多月。”
在不懈的努力下，《红色娘子军》首演一炮而红，自诞生起，就成为中国民族芭蕾史上最成熟的现代作品，树立了中国芭蕾舞史上原创性符号。
红遍世界的“娘子军”
白淑湘经常强调，她们是开拓、奠基、铺路的一代，也因此，白淑湘付出了比后辈们更多的努力。比如在时隔数年重返舞台时，白淑湘遇到的第一个问题就是超重。她拿出自己的韧劲，练长跑，练习游泳，节制饮食。上午练，下午练，晚上还练。用了两个月时间，从130多斤降到了106斤，并把基本功练得更为扎实。不管是《天鹅湖》《红色娘子军》还是后来的《天鹅之死》《堂吉诃德》等舞剧，已经40岁的白淑湘都完整地跳了下来。
“舞台是我的生命。排演《红色娘子军》时，我们不计报酬、不计时间、不计辛苦、不计名利。这部集体创作的作品，一直传承到现在，影响、激励了很多人。”白淑湘说。
同时，在白淑湘看来，红色经典是全世界受到欢迎的，而且是不可磨灭的。它深入人们骨髓当中，把从内心深处焕发出来的灵魂的东西给予人们。
返回舞台不久后，白淑湘就随团赴美国演出了两个多月的《红色娘子军》，并产生了轰动效应，引起国外同行研究和探索中国现代芭蕾艺术的兴趣。美国著名舞蹈艺术家玛沙格雷姆观看演出后非常惊讶，认为“中国的芭蕾舞很有张力，红色经典现象值得深思”。《纽约时报》也在报道中对中国芭蕾舞团给予了极高的评价，认为《红色娘子军》等作品的表演“不可思议”。
在对外芭蕾文化交流中，白淑湘一方面致力于传播红色经典，另一方面也积极汲取和学习国外经验。“我从42岁开始学法语，1982年赴法国进修了一年。从里昂到戛纳，从卢浮宫到枫丹白露，我如饥似渴地汲取国外先进经验。1983年以后，又接触到了丹麦、英国等流派，排演了《仙女们》《堂吉诃德》等。”白淑湘将这些经验和知识持续融入中国芭蕾事业的传承和发展中，推动芭蕾舞团建设，并帮助年轻人成长。
传承红色基因
如今的芭蕾舞台上虽然不见了白淑湘的舞姿，但她在担任多项社会职务的过程中，在更广阔的社会舞台上，依然在发挥自身的优势，为中国芭蕾事业的传承奔走、忙碌、奉献着。
白淑湘说她是在新中国成长起来、在红旗下长大。“感谢祖国和党让我成长起来。建党百年的历史传承下来，我们要很好地继承红色经典的精髓，把红色经典的灵魂嵌入到我们的心中，为我们的国家、我们的民族、我们的人民服务。”
白淑湘直言，入党后，就要为党的事业奋斗终身。现在的条件相较过往越来越优越，作为党员应该思考如何在自己的工作岗位上承担起自己的责任，为社会主义、为祖国贡献自己的力量。“虽然82岁了，但是我还要传承好红色基因，不断地奋斗、不断地努力，以孺子牛的精神、拓荒牛的精神、老黄牛的精神为我们的事业服务。我的很多朋友，他们到农村去、到偏远边疆地区去扶贫，并且不谈任何的条件。同时还有很多的楷模人物，他们冲在第一线，为脱贫攻坚、为国家的利益服务，他们都是国家的栋梁。”
对于青年一代演员，尤其是青年党员，白淑湘建议他们恪守初心，不断奋斗，学好自己的专业本领，始终怀揣为人民服务、为人民起舞的初心。“要学一行、爱一行，练好基本功，同时要提高自己的艺术素质、思想素质，要有工匠精神和钻研精神。特别是当现在条件好了后，怎样去提高我们的思想、传承红色基因，怎样焕发这种精神服务于社会、艺术创作以及自身成长，这需要我们用心地去研究、去做功课。这条路是漫长的，我们要有上下求索的精神和毅力。”她说。(本报记者 于 帆)
