棱镜计划的实质是监视、监听民众电话的通话记录，监视民众的网络活动。“棱镜”窃听计划，始于2007年的小布什时期，美国情报机构一直在九家美国互联网公司中进行数据挖掘工作，从音视频、图片、邮件、文档以及连接信息中分析个人的联系方式与行动。棱镜门即棱镜计划。

棱镜计划(PRISM)是一项由美国国家安全局自2007年起开始实施的绝密电子监听计划。该计划的正式名号为“US-984XN”。

这是一起美国有史以来最大的监控事件，其侵犯的人群之广、程度之深让人咋舌。英国《卫报》和美国《华盛顿邮报》2013年6月6日报道，美国国家安全局(NSA)和联邦调查局(FBI)于2007年启动了一个代号为“棱镜”的秘密监控项目，直接进入美国网际网络公司的中心服务器里挖掘数据、收集情报。

根据报道，泄露的文件中描述PRISM计划能够对即时通信和既存资料进行深度的监听。许可的监听对象包括任何在美国以外地区使用参与计划公司服务的客户，或是任何与国外人士通信的美国公司。

棱镜计划是一项由美国的国家安全局从2007年开始实施的一项绝密的监听计划，可以直接进入美国网际网络公司的中心服务器里面挖掘出来数据、收集一些情报等，其中包括微软、苹果、谷歌等在内的9家网络巨头，根据报道显示，这个监听计划不仅可以监听任何美国以外地区使用参加计划公司服务的客户，还能接触到各种私人化的信息等网络数据。

棱镜门事件的发起者是出生于美国北卡罗来纳州的斯诺登，在2003年，他加入了美国陆军的特种部队，后因为受伤而退役，退役之后，被安排到了美国中央情报局工作，作为信息技术人员，斯诺登接触了很多机密的文件，在2009年，斯诺登离开了中情局，为NSA工作，随后，开始接触监听机密材料。

据报道采访，斯诺登之所以成为告密者，就是因为美国国家安全局的基础系统已经搭建完毕，其能力巨大，可以截获几乎所有的通信数据，这样的能力无疑不是令人恐惧的，这也是一种滥用职权的行为，这是盲目的也是让世界不安全的，斯诺登表示他并不像生活在这种没有保留的世界上，随时被人监控。