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长期以来的数据发现，阿尔茨海默病对女性的打击比对男性的打击更严重，在阿尔茨海默病患者中，超过三分之二为女性，但人们很难解释为何女性更容易得这种疾病。
科学家们试图把女性更年期雌激素水平急剧减少作为一个关键因素进行研究。根据4月3日发表在《美国医学会杂志神经病学》（JAMA Neurology）上的一项研究，经历过早更年期的女性（45岁以前），或在绝经后五年以上开始接受激素替代疗法的女性，其大脑中的tau蛋白水平较高，tau蛋白被认为是阿尔茨海默病的标志物。
这项研究的主要作者、美国麻省总医院神经病学研究员考夫兰（Gillian Coughlan）强调，女性绝经确实与tau蛋白的水平有关联，更年期提前或激素替代疗法（HRT）使用时间过晚的女性可能面临更高的风险，但前提是她们已经处于淀粉样蛋白（Aβ）水平升高的状态。tau蛋白与Aβ蛋白的共同作用是促成阿尔茨海默病进展的主要因素。
这项研究还揭示了激素替代疗法对于阿尔茨海默病的影响，并指出女性仍然可以在接近绝经年龄的正确时间开始进行激素治疗严重的更年期症状，因为这并不会导致阿尔茨海默病风险的增加。
但反过来，tau蛋白的增加可能与激素治疗不及时有关。研究发现，如果65岁以上才开始接受激素疗法的女性，那么她们在服用激素后更有可能患上阿尔茨海默病。
对于女性更年期的定义是连续12个月没有月经，自然进入更年期的时间点可以发生在40岁到58岁之间的任何时间。这项研究将有助于加深人们对激素疗法时间点的理解，并揭示激素替代疗法与大脑健康的进一步关联。
复旦大学附属华山医院神经内科郁金泰教授对第一财经记者表示：“过去使用雌激素替代疗法预防阿尔茨海默病的临床试验大都失败了，这项研究证明雌激素替代疗法对阿尔茨海默病的预防作用与开始激素治疗的时间关系非常密切，在接近绝经年龄的正确时间开始进行激素治疗严重的更年期症状的女性，有可能会降低阿尔茨海默病风险，而在绝经后五年以上开始接受激素替代疗法的女性反而会增加阿尔茨海默病的风险。”
但郁金泰指出，该仍然存在局限性，这是由于针对的人群为横断面的研究，还需要更大规模人群的纵向人群研究来证实结论的可靠性。
