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据美国疾病控制和预防中心（CDC）的统计，被称为“大角星”（Arcturus）的奥密克戎新变体XBB.1.16正在全美散布，目前已经扩散到至少26个州，以加利福尼亚州、得克萨斯州和纽约州确诊案例最多。

美国CDC上周五将该毒株添加到其追踪系统中，报告称上周全美的新冠感染中超7%为XBB.1.16这一新变体所致，前一周比例约为4%。这也让它成为仅次于XBB.1.5的第二大毒株，后者最近几周有所下降，但仍然是美国的主要毒株，占确诊病例的90%以上。

卫生专家表示，“大角星”是目前现有的传染力最强的奥密克戎变种毒株，但还没有证据显示它所造成的死亡率更高。

“新冠病毒一直在不断变化，新的变种出现，随后传播或消失。”美国CDC新冠数据跟踪器中显示，“在过去的几个月里，XBB.1.5成为了主导毒株，但随着其他毒株的出现，它已经开始减弱。新的变种，如XBB.1.9.2和XBB.1.16，都是XBB.1.5的‘近亲’，它们都正在扩散并可能取代XBB.1.5。”

世界卫生组织（WHO）从3月22日开始追踪“大角星”新变体。专家称，这种变体的一个新症状是年轻患者，特别是儿童患者的眼睛发红发痒，类似感染了结膜炎，这是以前毒株所没有的症状。

“它导致世界某些地区的病例数增加，包括印度。我们在美国还没有看到‘大角星’病例的激增，但它可能会在未来几周内变得更加突出。”梅奥诊所临床病毒学实验室主任宾尼克（Matthew Binnicker）在此前的新闻发布会上说。

根据美国CDC的新冠数据跟踪，截至上周末，新的变体占所有测序样本的7.2%。

宾尼克称，最近几周，随着春季的到来，新冠、流感和RSV在内的呼吸道病毒在美国的数量均有所下降，“病毒不断出现，因为病毒在人与人之间传播时会发生变异和自我复制，从而产生新的变种”。

“我们看到传播率增加，但总的来说，还未发现新的变体造成住院率和死亡率的明显增加，这是个好消息。”宾尼克解释说，“这可能是多种因素共同作用的结果，包括疫苗接种、近期变异的较低致病性等。”

他称，新防疫指南仍然和以前一样，包括勤洗手、避免与病人密切接触，以及在感到不适或出现症状时待在家里。