观音土也称高岭土，又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥。观音土富含硅、锌、镁、铝等矿物质，是粘土矿物，其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。观音土是陶瓷制品的坯体和釉料以及粘土质耐火材料的重要原料。世界上的观音土资源主要分布在中国、美国和前苏联。

观音土又称膨土岩或膨润土，是指一类以蒙脱石为主要成分的粘土矿物。人们常说的斑脱石，实际上就是指蒙脱石，蒙脱石属层状硅酸盐类矿物，具有阳离子交换性能。在粘土矿物中，以蒙脱石类的矿物种属最多，成分变化也最复杂，而且有许多过渡型的矿物，但它们的晶体结构基本相同。