《美国医学会神经病学》杂志周一发表一项20多年来首份长期研究结果显示，65岁以上的美国人当中有十分之一患有痴呆症，其中22%的人患有轻度认知障碍，这是缓慢进入痴呆的初期阶段。

中国尚未有类似研究结果公开，华山医院神经内科郁金泰教授告诉第一财经记者，这项研究具有代表性，中国老年人口患痴呆症的比例预计类似。

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痴呆症的迹象因人而异，可能出现的症状包括记忆力减退、说话、理解和表达思想障碍或阅读和写作困难。

典型的痴呆症患者的表现是记忆力下降或判断力差，例如他们在处理财务方面的问题时会表现困难，比如买单时算不清帐；他们还经常会问重复的问题，并使用陌生的词来指代熟悉的物体，而且独立完成日常任务需要花费更久的时间。

方向感缺失也是痴呆症的一个典型迹象，比如他们会在熟悉的区域迷路；而对于日常活动或事件失去兴趣，对他人感受的冷漠等也都是痴呆症的普遍表现。另一些痴呆症患者可能会产生幻觉或出现妄想症。

尽管轻度认知障碍是患有痴呆症的前兆，但研究显示，并不是所有表现出轻度认知障碍的人都会发展成为痴呆症。

轻度认知障碍的症状可能包括丢失物品、易忘事、忘词等，例如记不清约会的时间，想不起来钥匙放在哪里；此外，嗅觉和味觉的丧失以及运动问题也是可能的症状。但大部分轻度认知障碍患者的日常生活无显著不便。

根据2019年的一项研究发现，个性化的生活方式干预措施，例如饮食、锻炼、减压和健康的睡眠等，如果坚持这些习惯，那么可以在18个月内提高记忆力和思维能力。

研究还表明，健康的生活习惯对于预防女性进展为痴呆症的益处要好于男性。今年2月份发表的一项研究发现，在75岁或以上患有轻度认知障碍的女性中，约有三分之一在随访期间的某个时间点逆转了向痴呆症的发展。

此外，健康的作息还有助于阻止阿尔茨海默病高风险人群的认知能力下降。阿尔茨海默病是导致痴呆症最主要的原因，占比达50%至70%。尽管很多人错误地将阿尔茨海默病等同于痴呆症，但痴呆症也可能是由阻碍血液流向大脑的血管问题引起的，或者是由流向大脑的微小血栓导致的中风引起的，占比达15%至20%。

“痴呆症的早期是有一些改善症状的药物可以使用，但大部分可以逆转的轻度认知障碍并不是阿尔茨海默病的前兆，阿尔茨海默病至今为止还没有找到可以逆转的方法。”郁金泰对第一财经记者表示。

其他较为常见的痴呆症还包括路易体痴呆和帕金森痴呆，是由蛋白质α-突触核（路易体）蛋白异常沉积引起的，两者相加占比约10%。

另一种痴呆症的形式被称为额叶痴呆，这是一种较为罕见的痴呆症，被认为与tau蛋白以及TDP-43蛋白含量异常有关，这种痴呆症开始的年龄会更年轻，通常始于60岁以下的人。