据英国《新科学家》杂志网站13日报道，葡萄牙天文学家首次在两颗巨大系外行星的大气中发现了钡，这是迄今在系外行星大气中发现的最重的元素，但他们并不清楚如此重的元素是如何到达现在所在的地方的。相关研究发表于《天文学和天体物理学》杂志，有助于揭示这些系外行星是如何形成的。

超热气态巨行星WASP-76b和WASP-121b是目前科学家们研究最多的两颗系外行星，它们的大小与木星相似，但温度高于1000摄氏度。波尔图大学的托马斯·阿泽维多·席尔瓦及其同事用位于智利的超大望远镜观察了这些炙热的星球，并惊讶地在其大气层中发现了金属钡存在的迹象。

钡比科学家们预计能在行星大气层发现的大多数元素都要重很多，它的重量几乎是铁的2.5倍。席尔瓦说：“这是一个偶然的发现，我们的第一个想法是，这么重的东西在大气中会下沉，这引发了很多关于它是如何到达那里以及发生了什么的问题。”

席尔瓦解释称，可能的原因在于这些星球上都存在意想不到的对流，将钡和其他重元素搅动到其大气层顶部，也可能跟这些系外行星与其主恒星之间的距离有关，这些系外行星距离其恒星都很近，只需要几个地球日就能绕其恒星旋转一周。

研究团队进一步指出，鉴于他们在两颗系外行星上都发现了这种情况，所以无论是什么过程导致钡出现在这些行星大气层的顶部，这一情况在其他超热星球上可能都很常见。了解钡元素如何在大气层中达到如此高的位置，可帮助人们了解这些奇怪的行星是如何形成的。(科技日报记者 刘霞)