美国哈佛大学与埃默里大学研究人员合作,利用人类干细胞来源的心肌细胞制造出一种完全自主的“人造鱼”。这种生物混合装置同时包含生物和人工部分,能通过心肌收缩,在水中游泳超过100天。这一成果有助于开发由活肌肉细胞制成的人造心脏,并为研究心律失常等心脏病提供台。相关论文10日发表在《科学》杂志上。

心脏具有两个功能调节特征:机械电信号和自动,研究人员将其转移到人造斑马鱼装置内。该装置的灵感来自于斑马鱼的形状和游泳动作。人造斑马鱼有两层肌肉细胞,尾鳍两边各有一层。研究人员利用外部光基因刺激控制其肌肉收缩,使它像鱼一样游泳。当一方收缩时,另一方就会伸展。这种伸展会触发机械敏感蛋白通道打开,从而导致收缩,进而引发伸展,以此类推,形成一个闭合的循环系统,可以推动它自主游泳108天。

研究人员说:“通过两层肌肉之间的心脏机械电信号,我们重建了每次收缩都会自动循环的系统。”研究结果突出了反馈机制在心脏等肌肉泵中的作用。

研究人员还设计了一个自主起搏节点,就像起搏器一样,控制自发收缩的频率和节奏。人造鱼的两层肌肉和自主起搏节点结合在一起,能够产生连续的、自发的、协调的鳍摆动。

研究论文第一作者、前海洋疾病生物物理学小组博士后朴成进(音译)说:“因为有了两种内部起搏机制,我们的鱼比以前的活得更长,移动得更快,游泳效率更高。”这一创新为研究心律电信号提供了模型,也为了解窦房结功能障碍和心律失常的病理生理学提供了模型。

这种人造鱼的“体能”会随其“年龄”增加而改善。它的肌肉收缩幅度、最大游泳速度和肌肉协调在第一个月都随着心肌细胞的成熟而提高。最终,人造斑马鱼可达到与野生斑马鱼相似的速度和游泳效率。

论文资深作者、哈佛大学应用物理学教授基特·帕克说:“我们的最终目标是建造一颗能够代替儿童畸形心脏的人造心脏。”

总编辑圈点

这项研究中的“人造鱼”,是利用人类干细胞来源的心肌细胞制造出来的,可谓是人类干细胞研究的成果之一。什么是干细胞?作为一类具有自我复制和分化能力的多潜能细胞,干细胞在一定条件下能够多向分化为组织细胞,这可是普通细胞所不具备的“特异功能”。利用这种特质,干细胞在研发人造器官、治疗遗传疾病甚至抗击传染病疫情等方面,都展示出无与伦比的潜力。

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