根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究,美国西北大学医学研究人员使用独特的高通量方法,解决了具有挑战性的蛋白质设计难题。这种方法可促进新疗法和生物技术工具的开发。

研究的资深作者、西北大学药理学助理教授加布里尔·罗克林博士称,设计ɑββɑ蛋白质的经验教训对于任何计算蛋白质设计工作都很重要,包括设计新的治疗方法。

蛋白质折叠是一种重要的细胞过程,使蛋白质能够正常运作并避免导致疾病。在实验室中计算设计新蛋白质结构的一个主要挑战是,大多数设计的蛋白质在测试时都无法折叠成其设计的结构。

在之前的工作中,罗克林团队发现ɑββɑ折叠尽管结构简单,但设计起来异常具有挑战性,最好的设计只有2%的成功率。为了解决这个问题,研究团队测试了数千种新的ɑββɑ设计,并使用机器学习来检查稳定和不稳定设计的属性。

罗克林表示,ɑββɑ蛋白质有一个非常简单的折叠,看起来像字母“M”。这种结构比大多数天然存在的蛋白质简单得多,这使其成为理解和改进蛋白质设计的良好试验物。

在新研究中,研究人员设计了超过10000种新的ɑββɑ蛋白,并通过专门的高通量实验发现其中超过1/3折叠成稳定的结构。研究人员还能够确定稳定ɑββɑ蛋白质的生物物理特性,比较不同的蛋白质设计方法。

罗克林称:“通过更改我们的设计协议,我们将设计成功率从2%提高到30%以上。这阐明了设计ɑββɑ蛋白质的更好方法,也帮助我们了解是什么使它们更稳定或更不稳定。”

目前的方法适用于任何计算蛋白质设计工作。此外,ɑββɑ蛋白也有可能通过修饰其表面而发展成治疗药物,以便它们可与治疗靶点结合。

研究人员表示,通过将“M”的两端连接在一起形成一个环,这些蛋白质可变得更加稳定,这可能是设计新疗法的一个令人兴奋的策略。(科技日报记者 张梦然)

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