持续干旱令对全球贸易至关重要的航道面临干涸困境，这一次是美国的密西西比河。
本月，密西西比河的低水位导致航道中断，超过2300艘船只一度滞留。目前虽然航道已经恢复，仍有4000艘船只在等待通行。根据美国国家气象局孟菲斯办公室的数据，密西西比河预计将在17或18日追平历史上低水位记录，这将直接影响通行航道运行，并导致驳船不能满载：根据美国农业部每周运输报告，近期南行驳船吨位平均减少超过20%。
密西西比河是美国农产品运输“大动脉”，承担了在美国中心地带与墨西哥湾沿岸之间运送农作物、石油、化肥和大宗商品的重要任务。
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然而，受到今年美国中西部地区旱情影响，密西西比河处于十年来的最低水位，航路中断严重影响了美国农产品和肥料的运输，并推高农产品运输的驳船运费，粮食价格上涨压力恐再度加大。
一位国际机构环保能源业内人士对第一财经记者表示，今年全球极端气候比例比往年高，欧美干旱，降雨量减少，气象灾害比往年多，这导致密西西比河以及此前德国的莱茵河段都出现了水位过低、航路中断的现象，“值得指出的是，种植大豆等粮农作物的区域通常拥有丰富水源。考虑到成本因素，美国国内的运输方式中航运价格最低，且没有太多可替代选项”。
联合国粮农组织（FAO）最新发布的FAO谷物价格指数9月环比上涨1.5%。其中，国际小麦价格反弹2.2%，主要原因一方面是阿根廷和美国干旱状况引发市场担忧，另一方面则是欧盟内部小麦需求增加。
托运人被迫减少货物运输量
密西西比河是美国重要水道。根据美国运输统计局的数据，按货物重量和运输距离计算，美国约5%的货物是通过河运驳船运输的。尤其是在农作物运输上，密西西比河更为重要，密西西比河流域的货物运输占全美农产品出口的92%。
美国内政部数据显示，世界上大约四分之三的饲料谷物和大豆出口以及一些美国国内生产的牲畜都是通过密西西比河运输的。
上述业内人士对第一财经记者表示，这同美国国内的运输方式有关，美国近年来铁路网路铺设情况一般，通往的基本上多是工业化区域，陆路运输则为卡车，其人工成本较高。综合考量下，大宗商品的运输中，航运价格的确最低，且不仅可以抵达美国国内沿岸城市，而且也可以抵达码头，便于出口。“水路运输是双向的：美国农产品要出口，化肥要进口，都需要走水路运输。”他称。
除谷物外，根据美国农业部数据，美国约35%的动力煤也通过密西西比河运输。
长期以来，驳船一直被认为是受托运人欢迎的可持续且具有成本效益的运输方式。根据上密西西比河航道协会的数据，一艘驳船可以拖16辆轨道车或70辆卡车的干货，而且碳排放量也小得多。
在密西西比州西部的维克斯堡市，自9月初以来降雨量不到一英寸。维克斯堡市长弗拉格斯（George Flaggs）表示，密西西比河的水位比他近70年来所见的要低。“这肯定会对当地经济产生影响，因为这条河的商业用途几乎已经停止。”弗拉格斯说。
Golding Barge Line总裁郭定（Austin Golding）表示 ：“当水位过低时，这会对我们产生非常负面的影响：我们必须减少驳船上的货物和移动的吨位，这会影响我们的收入。”
根据美国干旱监测机构的数据，美国本土有超过55%的地区处于干旱之中，超过1.33亿人生活在这些干旱地区。
目前，严重干旱覆盖了美国阿肯色州70%以上的地区和密苏里州近40%的地区。在过去几周中，阿肯色州的孟菲斯、费耶特维尔和密苏里州的斯普林菲尔德等地降雨创下新低，且至少到10月23日，上述地区的降雨量都将低于平均水平。
恐影响全球粮食市场
持续干旱所造成的经济后果曾在今夏的莱茵河出现，目前又在密西西比河重演：目前美国的谷物已经迎来收获期，水位下降令驳船可装载谷物数量减少，导致运输所需船只增多，这也进一步推高了运费。
美国农业部10月初发布报告显示，从密苏里州的圣刘易斯港至新奥尔良港的驳船运费已经达到90.45美元/吨，创下2003年以后的最新纪录，1年内运费已涨至3倍。
“虽然公众和媒体普遍理解我们的经济依赖于国际海运、卡车运输和铁路运输，但美国内陆水道的重要作用却常常被忽视。”美国农业运输联盟执行董事弗里德曼表示，“我们的成员依靠密西西比河水系进入国内和国际出口市场。不仅美国的食品、农场和纤维生产商将会感到因水位所中断的供应链，美国和国际消费者未来也会感受到这一点。”
据美国农业部数据，9月最后一周的密西西比河部分区间的农作物运输量（大豆、小麦和玉米的合计值）降至约17万吨，比过去3年平均值减少5成。
根据目前预测，密西西比河的低水位情况将持续至11月上旬。考虑到俄乌冲突，今年很多农产品消费国依赖美国谷物出口，美国国内运费上升的影响有可能对全球粮食市场产生影响。
比如，日本一家商社就表示，驳船运费在采购谷物所需总成本中所占比例已从1成左右增至近3成，而日本进口谷物时的价格包含美国芝加哥商品交易所期货价格、美国国内运费和运往日本的海运费。
如前所述，谷物价格也在上涨。FAO在10月《谷物供求简报》中再次下调2022年谷物产量预测至27.68亿吨，较2021年同比下降1.7%。
具体而言，2022年世界粗粮产量预报数为14.68亿吨，同比下降2.8%，主要原因是美国作物情况不佳。2022/23年度世界谷物消费量预报数为27.84亿吨，较2021/22年度下降0.5%，主要为饲料用量减少所致。2022/23年度世界谷物贸易量最新预报数较上一年度下降了2.4%，所有主要谷物贸易量预计都将收缩，主要是俄乌冲突、强势美元以及其他一系列因素共同作用的结果。
