据英国《新科学家》杂志网站报道,经过十多年研制、多年延误及数十亿美元预算超支,美国国家航空航天局(NASA)计划于8月29日执行阿尔忒弥斯1号任务,并首次使用有史以来最强大火箭——太空发射系统(SLS)进行发射,这是对NASA预计于2025年开展的载人重返月球计划的一次重大考验。

8月22日,SLS通过了飞行准备评估,它是有史以来最强大的火箭,产生的推力甚至超过在阿波罗探月任务中将宇航员送到月球的“土星五号”火箭。猎户座飞船堆叠在其上,高100米。

据悉,当天,SLS将与猎户座飞船一起,开启“重返月球”之旅,为评估该飞船的深空表现提供重要线索。如果一切顺利,SLS会将猎户座飞船送到略低于4000公里的轨道,然后两艘航天器分离,火箭落向地球,猎户座飞船将继续前往月球,并在月球轨道上停留6天,随后返回地球,整个任务将持续42天。

这次飞行的主要目标之一是测试猎户座飞船的隔热板,当飞船以每小时40000公里的速度进入地球大气层时,隔热板将承受接2800℃的温度。虽然这次猎户座飞船上没有任何宇航员,但它将搭载装有传感器的人体模型,获得的数据有望在未来的载人任务中为宇航员提供保护。

阿尔忒弥斯1号任务结束后,2024年,NASA将进行阿尔忒弥斯2号任务,届时几名宇航员将绕月飞行,然后返回地球。2025年,NASA将开展自1972年阿波罗17号任务以来首次载人登月项目——阿尔忒弥斯3号任务,届时将有一名女宇航员在月球上行走,她也将成为首位在月球行走的女。(科技日报记者 刘霞)

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