据英国《新科学家》杂志网站报道，经过十多年研制、多年延误及数十亿美元预算超支，美国国家航空航天局(NASA)计划于8月29日执行阿尔忒弥斯1号任务，并首次使用有史以来最强大火箭——太空发射系统(SLS)进行发射，这是对NASA预计于2025年开展的载人重返月球计划的一次重大考验。

8月22日，SLS通过了飞行准备评估，它是有史以来最强大的火箭，产生的推力甚至超过在阿波罗探月任务中将宇航员送到月球的“土星五号”火箭。猎户座飞船堆叠在其上，高近100米。

据悉，当天，SLS将与猎户座飞船一起，开启“重返月球”之旅，为评估该飞船的深空表现提供重要线索。如果一切顺利，SLS会将猎户座飞船送到略低于4000公里的轨道，然后两艘航天器分离，火箭落向地球，猎户座飞船将继续前往月球，并在月球轨道上停留6天，随后返回地球，整个任务将持续42天。

这次飞行的主要目标之一是测试猎户座飞船的隔热板，当飞船以每小时40000公里的速度进入地球大气层时，隔热板将承受接近2800℃的温度。虽然这次猎户座飞船上没有任何宇航员，但它将搭载装有传感器的人体模型，获得的数据有望在未来的载人任务中为宇航员提供保护。

阿尔忒弥斯1号任务结束后，2024年，NASA将进行阿尔忒弥斯2号任务，届时几名宇航员将绕月飞行，然后返回地球。2025年，NASA将开展自1972年阿波罗17号任务以来首次载人登月项目——阿尔忒弥斯3号任务，届时将有一名女性宇航员在月球上行走，她也将成为首位在月球行走的女性。(科技日报记者 刘霞)