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我们无从选择命运的框架， 但我们放进去的东西却是我们自己的。
——［瑞典］ 哈马舍尔德《记录》
市场经济是我们这代人的图腾，但市场到底是什么呢？
教科书告诉我们，市场是社会分工和商品交换的产物。亚当·斯密在《国富论》中就有论述：“在分工明晰的社会中， 每个人都因效率提高而生产了大量自己无法消耗的产品，这就形成可互相交换的市场。”
简言之， 市场就是一个支持交换的系统，交换是市场最重要的功能。
作为2021年的社会动物，我们几乎是活在平台上：
工作室是在链家上租的，开会时间是在微信上沟通约定的，滴滴打车解决通勤问题，美团定的外卖，京东送矿泉水来，水管工从58 同城上叫，课程在得到销售，纸版书在京东、当当销售，出差基本靠携程和飞猪，闲了逛淘宝、刷抖音、刷 B站，跑个步用Keep……再仔细想想，稍微年轻点的世代，这些年的衣食住行，几乎都跟平台有千丝万缕的联系。
消费依赖平台，那收入呢？一个显著的趋势是，越来越多的劳动收入和平台息息相关：2020 年 3 月至 2021 年 3 月， 滴滴在中国有1300 万名年活跃司机；2020 年全年，在美团平台上获得收入的骑手超过 470 万人；2019 年 8 月至 2020 年 8 月， 在抖音平台上获得收入的创作者和主播达到 2097 万人， 网络零售平台店铺数量为 1994.5 万家， 而一个中小型网店大概需要 3～8 个人， 包括店主、客服、运营、美工、打包发货等岗位 —— 这些确定的“数字平台劳动者”数量已经达到上亿规模。另外，传统行业岗位也越来越与数字平台密切相关：餐厅在美团和饿了么接单， 酒店服务人员、导游和租车公司都在携程、同程旅行上揽客；制造业的产品通过电商平台销售；货运司机通过货拉拉、运满满找货，运送网购包裹；医生在平安好医生、春雨医生上接受问诊；记者和编辑在新媒体平台上写稿；设计师们也在各 类兼职平台上接单， 提供设计 Logo、广告、动画等服务……
没错， 这个时代几乎所有的交换行为都跟数字平台有着或直接或间接的关系。离开数字平台， 整个社会的交换将效率下降， 规模萎缩， 成本上升。换句话说， 数字平台已经成为支持交换的最重要的基础设施。
等等， 我们在这里停一下， 这意味着什么？
对， 平台即市场， 数字平台就是数字时代的市场。
这不是杜撰，而是来自现实和理论的推演。有个很有趣的现象 —— 谷歌占据了全球搜索引擎 90% 以上的市场份额， 脸书占据了美国个人社交网络 70% 以上的市场份额， 亚马逊占据了美国电子商务 30% 以上的市场份额 —— 但是， 截至 2019 年， 美国很少对它们提起反垄断诉讼， 而在20 年前， 微软、Visa 和万事达卡的垄断案曾闹得沸沸扬扬、 举世瞩目。这里面原因很多，但是谷歌、亚马逊等作为标准的“平台企业”，确实在法律层面 给反垄断带来了难题。
诺贝尔经济学奖得主让·梯若尔 2003 年就曾在论文中将平台定义为双边市场。达特茅斯学院教授杰奥夫雷 G. 帕克等在畅销书《平台革命》中也提出，平台为外部生产者与消费者之间的交互提供开放的、参与性的基础设施，并为其设置治理规则。而且，在法院判决书中，平台也被广泛定义为双边市场。
21 世纪的前 20 年，平台经济全面崛起。
截至 2021 年 10 月， 全球市值前 10 大企业中， 有 6 家是平台企业（苹果、微 软、谷歌、亚马逊、脸书、腾讯），还有很多大大小小的平台企业，涉及数十亿人口的交通、学习、工作、社交、娱乐、消费支付等几乎所有活动。毫不夸张地说，平台一旦失灵，就像当年停电一样，可能引起严重的市场次生灾难。2021 年 10 月，20 多亿用户的脸书以及其旗下社交应用 Instagram、 WhatsApp 和 Messenger 等因为技术故障全员“宕机”5 个小时，无数网友突然跟亲朋好友“失联”， 生活处于停摆的状态：哥伦比亚的家暴受害者救援组织联系不上受害者，土耳其用 Instagram 接单的果酱店收不到订单。
同样，跨境电子商务与实体经济密切相连：2021 年， 亚马逊对刷单、 虚假评论等行为加大监管力度， 一口气封禁了 5 万多家中国厂商，许多卖家被打得措手不及，很多工厂被迫停工停产，甚至走向破产边缘，行业损失金额初估在千亿元以上，还有大量失业人口出现。这正是“平台反垄断”很容易形成悖论的原因 —— 本身就是“市场”， 市场垄断怎么反呢？
数字平台不但是市场，而且是效率极高、规模巨大、拓展性极强的市场。
20 世纪 90 年代，一个湖南买家批发山东特产，要跨越千里往返数趟，与卖家反复商谈价格、支付方式、售后等事项。如今，在淘宝平台下单，交易双方可以瞬间对交易数 量、价格、支付方式、退货政策等一系列事项达成一致，而这个一致实际上是基于双方对平台“下单—买家支付—卖家在承诺时间内发货—买家确认收货—卖家收到货款”以及“七天无理由退换”、争端解决机制等规则的默认。
换句话说，“下单”这个简单的动作背后，其实是一个标准化合约。而标准化合约可以减少交易的不确定性， 降低交易费用。数字平台就是一个将复杂交易合约标准化并进行批量处理的市场。平台越大，每单交易的边际成本越低，甚至趋近于零，因此平台几乎可以无限地快速扩张规模。这个市场突破了地理和时间的限制，使得潜在的交易连接数量大为增加，也极大降低了搜寻和匹配成本，大幅提高了交易效率。这些特征不仅属于淘宝等电商平台，像美团等本地服务平台、滴滴等出行平台、抖音等直播平台，都类似于这种标准化市场，提供交易流程、支付方式、争端解决机制等一系列标准化合约模板，从而减低了成本， 提高了效率，也将规模效应发挥到极致。
从亚当·斯密到新古典学派，经济学教科书里的“市场” 是个去中心化的概念。各种力量通过价格信号进行博弈达到均衡 —— “看不见的手”是市场神奇魔力的根源，一旦看得见的手伸进来过度搅局，就会打破均衡，直到市场崩溃，苏联的强计划经济就是例子。中国向市场经济的转型也是一个与“看得见的手”不断博弈的过程。
现在新问题出现了，我们面对着一种新的市场——数字平台。但这个市场不是原子型的、 抽象的，相反，它是强中心化的，数字平台企业是这个市场的中枢机构。有形的企业手中掌握了无形的市场之力 —— 这是我们这个时代经济生活的最大特征之一。关于市场交易费用、交易合约设计、市场组织方式和市场监管机制的一切讨论， 都需要基于这个特征。
奇怪的是，这个特征几乎从来不被国内主流经济学家们关注，似乎它从不存在。但它的的确确存在着，而且正在不可逆地成为这个时代社会生活的核心 —— 组织形态、 增长速度、 分配方式、 权力结构，都在不同程度地经历着演进和变化。
2020、2021 年全球平台监管的暴风骤雨，不过是这个变化过程的一个脚注罢了。
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