中国古代炼丹家为求长生不老炼制丹药，用火炼丹，促成了火药的发明。火药是我国古代的四大发明之一，距今已有1000多年的历史，火药是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。

火药的由来是什么?

火药是我国炼丹家发明的。在炼丹过程中，他们发现硫磺能和水银、铜、铁等金属化合，是能够制服金属的奇异物质。为了控制硫磺的易燃，炼丹家采用伏火法，把硫磺和其它物质一起加热形成化合物，在实验中，发现硫磺和木炭、硝石一起加热时，极容易发火或爆炸。因硝石和硫磺是古医书上可以治病的药物，所以就把它们和木炭的混合物称为火药，意思是会着火的药物。

公元7世纪，名医兼炼丹家孙思邈所著的《孙真人丹经》最早记载了黑火药的配方。但当时，火药的实用价值还没有为人们所认识，处于湮没无闻的地位，直到传入军事家手中，火药才一登龙门，身价百倍。

公元10世纪初，火药应用于战争显示了巨大的神威。到元朝，随着火药爆炸力的加强，火雷、火铳、火枪、火炮等武器相继出现。以后火药传入阿拉伯和欧洲，出现了发射子弹的步枪和大炮，引起了武器的划时代变化。